東京発、世界が注目するシューズブランド『YELLO』の美学と哲学

私は10代の頃からずっと雑誌などでモデルをやらせてもらっていたんですけど、月刊誌をやっているとなかなか長い休暇が取れなかったんです。レギュラーの雑誌が終わってからたくさん海外に出かけるようになって、そこでいろんな経験をしながら、これからどうやって人生をステップアップしていくか考えると、やっぱり私にはファッションしかないと思って。

海外で生活して思ったのは、東京って世界の中でも最先端のファッション都市で、何でもあるはずなのに、自分が履きたいハイヒールだけがないなって。マイアミに留学していたときも、みんな昼はスケボー持って外で日焼けを楽しんだりしているんですけど、夜のパーティーではきっちりヒールを履いてドレスアップするのが当たり前。そういった「その場その場を思いっきり楽しむような文化」が好きだったんですよね。でも東京には私が考える「黄金比のハイヒール」がない。自分が素敵だと思えるハイヒールは海外にしかなかった。だから日本でそういうものを作ることにチャレンジしたくなったんです。

まずは誰でも読めることが第一でした。HELLOが読めるなら『YELLO』という名前も親しみを持ってくれるんじゃないかって。色の名前がついたブランドはたくさんありますが、黄色を選んだのは足元でいちばん目立つ色だから。道路とか電車のホームに引かれている線でも黄色は注意喚起の色ですしね。

あと、『YELLO』には“エロ”の響きもあって、ちょっとした下心を隠しているんです。男女問わずセクシーに歩いてほしいっていう気持ちも大きいです。

ハイヒールといっても異性を追っかけたり後ろからついていくようなタイプではなくって、同じ歩幅でしっかりカツカツ歩いていくような方を当初からイメージしていました。「会いたい人のところへ、しっかりと歩幅を大きく背筋を伸ばして、凛として歩いていける靴」を目指しています。日本の都市ってどこも電車が発達していて車に乗らなくてもどこでも行けるので、歩くのが楽なハイヒール作りも重要なポイントだと思っています。

私がそのとき欲しいものを作っていただけで、万人受けを狙っていたわけではないんですが、それがよかったのかもしれません。『YELLO』が好きだと言ってくれるすべての方のことを考えながらデザインしていますが、今でも「私が欲しいものを作る」ということは反映しています。

おかげさまで日本では名だたるセレブリティの方々に履いていただいています。最近ではXGさんやBLACKPINKさん、Tylaさんなど海外で活躍しているアーティストの方にも愛用していただき、多くの海外の方にも認知していただけるようになってきました。

幼少期からさまざまなカルチャーとともに育ち、ファッション以外にも興味の幅が広いので、それらから影響をかなり受けています。実家がゲームセンター経営で、漫画やアニメなどのカルチャー、90年代の映画やSF、ビジュアル系バンド、2000年代は渋谷ギャル文化の真ん中に身を置き、日本のドメスティックカルチャーをどっぷり体現したからこそ、ユニークなエッセンスをグローバルトレンドと融合させて、デザインに落とし込めていると自負しています。オタクとギャルのハイブリッドなバイブスこそ『YELLO』を構築する上で、他ブランドと一線を画す重要な要素だと思っています。

ただ、「日本発！」ということを背負っている気持ちはなくて、私が生きてきた中の価値観で、国内外問わずに、ワクワクするもの、美しいと思ったものを素直に取り入れています。アメリカ、ヨーロッパで留学を経験し、訪れた多くの国からのインスピレーションも、『YELLO』に欠かせない非常に重要なエッセンスです。今は私以外のデザイナーも増えていますし、いろんな世代で、いろんな経験をしてきた子たちの新しい美も投影しているので、デザインもさらに面白くなってきたと思っています。

たとえば黒いハイヒールを「ブラックハイヒール」って呼ぶのは味気ないですよね。靴の個性を表すような名前があることによってデザイナーの頭の中を想像したり、名付けた背景を考えるとハッピーで楽しい気持ちになりませんか。ブランドとしても1個1個のアイテムに名前をつけて、愛情深くお客様の元に届けたいですし、買った靴に愛着が持てるというお客様からの声もあるんです。

もちろんです。インソールの内部に低反発クッションを使用したり、アウトソールも素材から機能性までこだわっています。新しく開発も進めていることもあります。私たちのシューズって手作りの部分が大きいんですよね。工場視察にもよく行きますが、ここにあるすべての靴は機械でガッチャンガッチャンって簡単に作れるものではなく、木型を作るところから始まってたくさんの人の手と努力の結晶で1足のペアができているので、工場の方々には本当に感謝しています。

ありがとうございます。表参道のフィッティングサロンは「すべてのお客様がVIP」というコンセプトでやっています。海外からのお客様もどんどん増えているので、TAX FREE対応はもちろん、可能な限り世界中どこにでも配送できる体制を整えました。日本国内は送料無料なので宿泊先にも無料でお届けできます。バイリンガルやトリリンガルのスタッフを集めるようにしたり、サイズも2XL(26.5cm）まで対応したり、海外のお客様でも安心して『YELLO』のホスピタリティを受けていただけるように努力しています。

むやみにブランドを大きくしてたくさんの店舗を出したいわけではないんです。海外の方からの注目はもちろん増やしたいですが、ターゲットを広げるために中身を薄めてしまうことだけは絶対にしたくありません。自分自身では今できることをマックスでやっていますし、これからも誠心誠意、『YELLO』を好きだと言っていただける全員に向けて、全力を振り絞っていきたいですね。