ジャパンブランドの矜持。世界をうならせる『ayame』のアイウェア

歴史と今を大事に、アイウェアを作り続けて15年

2010年のブランド設立以降、着実に人気と評価を高め15周年を迎える『ayame』は、“温故知新”をコンセプトにクラシカルなアイウェアのデザインに、最新のマテリアルを使って現代に見合ったものへと昇華させているのが特徴です。

「極限までにシンプルに、そしてどこまで削ぎ落とせるかというのを課題にしながらアイウェアを作っています。これはアイウェアとは人の顔を装飾するものなので、余計に装飾する必要はないという考えからです。そして重量も大事にしていて、軽くて使いやすいようにしているので、“MANRAY（マンレイ）”シリーズですと10 グラム程度になっています」（広報・松本満寸美さん）

こうした『ayame』のミニマムなデザインとクオリティの高さは、日本はもとより海外の愛好家からも人気を得ています。その物作りの裏には、デザイナーの今泉 悠氏の存在が欠かせません。

「他のアイウェアブランドさんですと、複数人のチームで物作りをされていることが多いのですが、私達はデザイナーの今泉のみがアイウェアをデザインしています。そのためデザインがブレずに一貫しています。なので初期に購入された方が、いろんなアイウェアを試された後にまた戻ってくるということもよくあります」（ayame optical store ストアマネージャー・行方弘太さん）
 
ミニマムな造形と一貫したデザイン、この無駄のないアイウェアが『ayame』が評価されている大きな魅力であり、武器にもなっています。

『ayame』のアイウェア作りを支えるメイド・イン・サバエ

アイウェア作りにおいて欠かせないものと言えばデザインはそうですが、そのデザインを具現化する職人も必要不可欠なものです。『ayame』ではブランドスタート時から福井県鯖江を生産拠点にしてアイウェアを作り続けています。

「鯖江は1980年代に初めてオールチタンのアイウェアを作ったことでも知られていて、私達のアイウェアもチタニウム製がメインです。そして鯖江の職人が作るアイウェアは、圧倒的な高品質であり、みなさんモノ作りに真面目ですね。私達の要求に可能な限り応えてくれるので『ayame』のアイウェアにだけ取り入れられている技術もあるほどです」（行方さん）

それは定番モデルの“MANRAY（マンレイ）”に採用されている世界初の技巧でブリッジとノーズパッドを一体化させたオールメタルフレームです。チタン製なので軽くて強度もあってと、ブランドの人気を支える技術にもなっています。現在は鯖江だけに限らず、高い技術を持つ岐阜県中津川の職人にも依頼しているそう。

ファッションシーンからのオファーも絶えないクオリティ

鯖江の職人による技術とデザイナーの今泉氏によるシンプルかつ実用的なデザインが見事に融合したことで多くの定番モデルが、世界中で支持を得ている『ayame』ですが、そのクオリティの高さは、ファッションシーンでも評価を得ています。その評価は数々のコラボレーションのオファーが物語っています。ファッションブランドから、中にはアイウェア専門店までと、幅広いのも特徴ではないでしょうか。
 
「コラボレーションでは、相手とのコミュニケーションを大切にしています。選ぶ時もそうですが、何が作りたいのかカウンセリングをするなど、とても重要な部分ですね」（デザイナー・今泉 悠さん）

日本から世界へアイウェアを通じてつながり広がっていく『ayame』は、過去へ敬意を持ちながら今を大事にしてアイウェアを作り続けていきます。「設立当時は3、4ヵ月で生産することができましたが、今では10ヵ月から1年以上と非常に難しい状況になってきました。今後は川下から川中に立つ必要があると考えていています。『ayame』のアイウェアは、引き算の要素をもってデザインしているので、決して派手な作りではありませんが、顔に乗せたときのバランスを大切にしているので、いろいろ試してもらえると嬉しいです」（今泉さん）

日本のモノ作りに対する情熱をぜひ感じてみてください。